関係者も困惑する木村沙織の愛称｢サオリン｣に､意外な事実が判明!?

先日の世界バレーで32年ぶりとなるメダルを獲得した"火の鳥ニッポン"｡
その原動力となったのは､文句なしで木村沙織だろう｡

大会を取材したスポーツライターの小川勝氏は､
｢今大会での木村の成長には驚嘆しました｣(週刊新潮より)
とそのプレーぶりを絶賛する｡

"スーパー女子高生"と呼ばれ､17歳で全日本デビューするなど早くから将来を嘱望されていた木村｡
しかし､その若さゆえ､先輩選手に遠慮してしまう場面が多く絶対的なエースにはなれないでいた｡

そんな木村を変えたのが､今大会､日本を躍進させた真鍋政義監督だと小川氏はいう｡
｢木村は､真鍋監督就任時に"お前だけは絶対に外さない"と言われたそうで､それがエースとしての自覚に火をつけたようです｣(同)

実際､木村は昨年から主要国際大会で全セット出場｡
世界バレーでも11試合全てに出場し､大会得点ランキング2位となる240点を叩き出した｡

まさに､世界トップクラスの実力を証明した木村だが､小川氏は､
｢数字以上に木村の存在は大きい｣(同)
と分析｡
｢若手も育っていますが､格上との対戦や苦しい展開になると､結局は木村頼りになる｣(同)
と木村が実力だけでなく､精神面でもチームの柱であるとした｡

24歳の若さでチームの大黒柱になった木村だが､素顔は24歳のかわいい女性｡
はじける笑顔と大きな胸でバレーファン以外からの人気も高く､マスコミは"サオリン"の愛称で彼女を追いかけている｡
しかし､小川氏はその愛称に疑問を投げかけた｡
｢カーリングの本橋麻里は､チーム青森に入団当時は最年少で先輩らに"マリリン"と呼ばれていましたから､マスコミもその愛称を使いました｡木村も高2で代表入りした時にチーム最年少でしたが､チームメイトは当時も今も木村を"サオリ"と呼び､誰も"サオリン"とは呼んでいません｡いったいなぜ"サオリン"と呼ばれるようになったのか､不明です｣(同)

世界バレーを放送したTBSのスポーツ中継といえば､選手に無理やりなキャッチフレーズを付けるのが恒例｡
2006年に行われた前回の世界バレーでは､
『君は情熱サウスポー』高橋翠
『闘うリベロTHE ガッツ』櫻井由香
『度胸満点!ひまわりスマイル』石川友紀
など､言いたい放題｡
この時､木村に付けられたキャッチフレーズが『ミラクル･サオリン無限大』だった｡
キャッチフレーズの出来はともかくとして､そのインパクトから"サオリン"の愛称が定着したのかもしれない｡

ちなみに視聴者から不評だったのか､今大会では選手にキャッチフレーズが付けられることはなかった｡

(2010年11月19日)

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