イチロー､電撃移籍の裏側! 不眠症に悩み｢野球が楽しくない｣と漏らすことも…

先月24日､マリナーズからヤンキースへの電撃移籍したイチロー外野手｡
11年半在籍したマリナーズで数々の偉業を成し遂げたフランチャイズプレーヤー(同一球団で長くプレーする選手)の決断は､地元シアトルのメディアやファンでさえ予期せぬものだった｡

しかし､イチロー自身は数年前からマリナーズの一員としてプレーすることに､刺激やモチベーションを感じにくくなっていたかもしれない｡
移籍初年度の2001年こそ地区優勝を果たしたが､その後チームは万年下位に低迷｡
イチローがどれだけ好成績を残してもチームの順位は上がらず､それどころか"個人記録のためにプレーしている"といった批判を受けることもあった｡

米国在住のスポーツジャーナリストによると､イチローは数年前から､
｢野球をやっていても少しも楽しくないんだ｡達成感が得られないんだ｣(女性自身より)
と漏らすようになったとのこと｡
そんな悶々としたイチローを支えたのが､8歳年上の弓子夫人だったという｡
米国の野球関係者がこう明かしている｡

｢他球団への移籍を模索するイチローに､5年前の再契約の際､弓子夫人は言ったそうです｡『もう少しだけ頑張ってみようよ｡だってあなたは､これほどシアトルのファンに愛されているのだから』と｡それで彼もマリナーズ残留を決意したんです｣(同)

しかし､その後もチームは低迷したまま｡
2008､2010年にはシーズン100敗という屈辱も味わった｡

前出の野球関係者によると､この頃のイチローは若返りを図るチーム内で孤立してゆき､精神的なダメージを抱えていたという｡

｢イチローの髪に白いものが急激に増え始めたのは'10年のシーズンあたりから｡そして彼はついに､不眠症に苦しめられるようにまでなってしまいました｣(同)

イチローの成績に陰りが見え始めたのもちょうどこの頃｡
昨季は10年間続けてきたシーズン200安打の記録が途絶え､打率も.272止まり｡
今季も開幕から調子が上がらず､前半戦終了時の打率は自己ワーストとなる.261だった｡

それから約2週間後､イチローはヤンキースへの電撃を発表する｡
この際､彼の背中を押したのは､やはり弓子夫人だったようだ｡
前出の野球関係者はこう語る｡

｢数カ月前､イチローの苦悩を見かねた弓子さんが『ほかの球団に行ってもいいのよ』と､救いの助言を口にしました｡今回の移籍で､最後にイチローの背中を押したのは､弓子夫人でした｣(同)

ヤンキースへ移籍後も決して本調子ではなく､下位を打つことが多いイチロー｡
それでも､ワールドシリーズを狙える名門チームでの戦いは､彼に野球の楽しさを再認識させてくれるはずだ｡

(2012年8月5日)

その他のBASEBALLニュース